Svalbard, traversée sud-nord du Spitzberg en ski pulka

Nous rejoignons Longyearbyen, la ville la plus au nord du monde, dans la journée. Après l'accueil par notre guide à l'aéroport et transfert à notre hôtel, il est l'heure des premiers briefings pour préparer dans les moindres détails cette expédition d'ampleur. L'essentiel de notre équipement à été envoyé de France et il faut préparer soigneusement les pulkas entre affaires personnelles et matériel collectif. Nous prenons le temps d'effectuer un montage de tente et de manipuler les réchauds pour retrouver les bons réflexes. Un complément de nourriture est effectué au supermarché et quelques achats sont possibles dans les excellents magasins d'outdoor de la ville pour parfaire son « set up » d'équipement. C'est le moment de « checker » la météo et de vérifier que le transfert du lendemain en motoneige peut avoir lieu en toute sécurité.

Nous chargeons ce matin les remorques de motoneiges avec nos pulkas et skis pour un long trajet vers le sud par les grandes vallées et glaciers. La dépose se fait aux limites du parc national du Sud-Spitzberg où les motoneiges sont interdites. Les motoneiges repartent, nous laissant seuls au milieu des glaciers. Nous nous mettons en traction sur les premiers kilomètres ; les pulkas sont lourdes et il faut retrouver le rythme lent et efficace. 

Nous pénétrons dans le parc national du Sud-Spitzberg, cap plein sud, pour rejoindre à ski Sørneset, le point le plus austral du Svalbard par 76°30' de latitude nord — l'un des lieux les plus reculés d'Europe, battu par les vents de la mer de Barents. Puis nous inversons notre progression et mettons le cap au nord pour ne plus le quitter : nous traversons les glaciers de Nathorstland, longeons à distance le spectaculaire fjord de Hornsund avec ses fronts glaciaires plongeant dans les eaux gelées, franchissons sur la banquise le long Van Keulenfjorden avant de remonter la grande vallée de Reindalen. Plus au nord, nous passons au pied de l'ancienne mine de charbon de Svea, vestige industriel englouti par la neige, et remontons la vallée encaissée de Kjellstrømdalen pour accéder aux grandes calottes glaciaires centrales. Sur Filcherfonna puis sur la vaste Lomonosovfonna (5800 km²), nous évoluons pendant plusieurs jours à plus de 1000 mètres d'altitude dans un monde blanc et uniforme, guidés à la boussole et au GPS, avec à portée de regard le Newtontoppen (1713 m), toit du Svalbard. La descente vers le nord nous conduit à travers Haakon VII Land, puis sur le glacier d'Augustabreen et le raide Trinity Glacier, section la plus technique de l'expédition, avant de traverser Åsgårdfonna et de rejoindre Polheimflya, la plaine côtière du Grand Nord où ours polaires et phoques laissent leurs traces dans tous les sens. Verlegenhuken, le cap le plus septentrional du Spitzberg, à 80°03' nord, est notre terminus. Plus de 600 kilomètres à ski, des dizaines de glaciers, des bivouacs dans la tempête et des jours de lumière polaire : une expédition qui ne ressemble à aucune autre.

Le retour depuis 80° est une expédition en soi, car nous avons pas moins de 300 kilomètres à couvrir, par les glaciers ou la banquise suivant les conditions. Une fois de retour à Longyearbyen, la fête s'impose après une telle aventure (ainsi qu'une bonne douche, bien sûr !).

Cette journée est consacrée au nettoyage, séchage et reconditionnement de l'ensemble de notre équipement qui voyagera en bagages accompagnés dans l'avion.