Expédition hivernale sur le lac Khövsgöl en Mongolie

Nous nous envolons pour la Mongolie à destination d’Oulan-Bator. Arrivée le plus souvent dans la matinée du jour 2. Accueil à l'aéroport par notre équipe locale et transfert à l’hôtel. Oulan-Bator, capitale de la Mongolie, regroupe plus d'un tiers de la population soit environ 800 000 personnes. Construite sur les bords de la rivière Tuul, encadrée de montagnes, Oulan-Bator est une ville plaisante à découvrir. Il est cependant recommandé de porter des masques, car en hiver le ciel bleu est souvent partiellement voilé par les nuages d'échappement des usines à charbon qui alimentent la ville en électricité. Dans l'après-midi, Nous visitons le Gandantegchinlin, le monastère de Gandan. Ce monastère de style tibétain est l’un des plus importants du pays. Après avoir subi de nombreux dégâts lors des purges religieuses de 1937, il a repris sa dimension et sa ferveur dans les années 1990.

Dans la matinée, nous prenons l’avion vers Mörön. Arrivée à Mörön en début d’après midi, nous serons accueilli par notre équipe locale, puis transfert vers le lac Khuvsgul. 
Nous atteignons ensuite le petit village de Khatgal, situé à la pointe Sud du lac Khövgöl, en fin de journée. Khatgal est la plus importante commune et l’une des 2 seules en bordure du lac, avec Khankh tout au nord du lac. Composée de nombreuses maisons en bois organisés entre des rues larges, Khatgal rappelle l’architecture et l’ambiance des villages russes de Sibérie. 

Aujourd’hui, nous débutons notre traversée du lac Khövsgöl. Nous nous levons aux aurores pour prendre le petit-déjeuner, et vérifier notre matériel rangé dans nos pulkas. Après un transfert d’une dizaine de minutes en véhicules vers les rives du lac, nous faisons sur la glace nos premiers pas de notre périple d’environ 130 kilomètres.

Notre objectif est de rallier à pied le hameau de Turt, au nord-est du lac, juste au dessous du village de Khankh. Nous effectuons la totalité de notre parcours sur le lac, et alternons, sans que ce soit régulier, nuits chez l’habitant et campements sous tente sur la glace, la neige ou la berge. 

Cette première journée est l’occasion de faire connaissance avec notre environnement. Nous progressons sur le lac tractant nos pulkas d’une trentaine de kilos. Cette sensation procure à chacun des émotions fortes. Notre rythme varie en fonction de la neige ou de la glace vive sous nos pieds. Par endroits, la neige plus ou moins épaisse retient nos pulkas. Ailleurs, quand le lac est recouvert de glace vive, nous avançons plus facilement. Souvent, nous évoluons sur une alternance de patches de neige et de glace. Enfin, certaines parties du lac sont recouvertes de zones de compression parfois sur plusieurs dizaines de kilomètres carrés. Ces zones de blocs de glace plus ou moins grands et entremêlés nous obligent à redoubler d’efforts, quand il ne faut pas simplement les contourner pour faciliter notre avancée. Toutes les heures environ, nous faisons une pause de quelques minutes afin de boire du thé chaud et grignoter des graines, des noix, du fromage ou encore des barres énergétiques. La durée de ces arrêts est limitée afin de ne pas nous refroidir. Nous ne déjeunons pas pour cette raison, et nous contentons de ces encas réguliers. 

Vers 16 heures, nous nous rapprochons de la berge pour notre première soirée et nuit dans une famille d’éleveurs, ou sous la tente. Installés dans l’unique pièce de la maison si nous sommes chez l’habitant dans une maison ou une yourte, nous faisons connaissance avec nos hôtes. Ils préparent le dîner pour nous tous, autour du poêle à bois qui sert de cuisinière. Au menu, le plus souvent, une soupe et de la viande. Difficile de faire sans ! La viande est la nourriture de base en Mongolie, en particulier en hiver. Quand c’est l’heure de dormir, nous étendons nos sacs de couchage à même le sol et nous endormons rapidement, aux côtés de nos hôtes.  

Réveillés tôt, nous prenons notre petit-déjeuner et rangeons nos affaires dans les pulkas. Il fait froid dehors, et la température contraste avec l’intérieur de l’habitation, souvent surchauffée. Nous nous mettons en marche, dans le seul bruit de nos crampons qui craquent sur la glace ou crèvent la couche de neige. Nous nous réchauffons dans l’effort, et nous émerveillons de la beauté de la nature qui nous entoure. Nous avons confiance dans l’épaisseur de glace sous nos pieds. L’appréhension, qui a pu nous saisir au départ, laisse à présent la place au plaisir d’évoluer dans un environnement d’une grande beauté. La glace est une source d’admiration permanente, tant ses couleurs peuvent changer. Les compressions pour leur part, ne cessent de nous surprendre par leurs formes et leur volume. Si nous sommes chanceux, nous pouvons apercevoir une trace de loup dans la neige, des loups qui traversent parfois le lac sans représenter cependant de danger particulier. 

Idéalement, nous nous arrêtons en milieu d’après-midi sur la neige pour nous isoler relativement du froid de la glace, et à proximité d’une zone de crêtes de compression. En effet, casser de la glace en morceaux apparents, est plus facile que de piocher dans l’uniformité du lac. Nous vissons des broches dans la glace pour maintenir nos tentes et installons nos matelas et duvets à l’intérieur. Puis, nous entamons le long procédé de fonte de la glace, sur notre réchaud à carburant. Une étape qui requiert toute notre attention. Nous dînons d’un repas lyophilisé sous la toile, puis ne tardons pas à nous glisser dans nos duvets pour la nuit. Nous entendons alors les bruits du lac, des bulles qui éclatent, des craquements parfois très forts, et qui ressemblent à des claquements de fouets, à des coups de feu, et au sentiment d’être à proximité d’une énorme marmite d’huile sur le feu. C’est surprenant, fascinant et en aucun cas révélateur d’un danger, mais plutôt de la réaction de la glace aux différences de températures.

Après le petit déjeuner, nous quittons notre campement et retrouvons la glace. Nous nous arrêtons régulièrement pour faire des pauses et en fin d’après-midi, après une nouvelle journée d’expédition sur le lac, nous parvenons à Jigleeg pour une soirée et une nuit dans une famille d’éleveurs habitant une maison en bois.

Cette journée est semblable aux précédentes, mais nous conduit vers le centre du lac et se termine par l’installation de notre campement sur l’île de Dalan Modon Khuis.

Ces journées de progression sur le lac sont assez semblables aux précédentes, si ce n’est que le paysage change et devient plus beau au fur et à mesure de notre approche du Nord. En fonction des conditions météo, de notre allure et de notre état de forme, notre guide adapte la localisation des nuits, entre la glace du lac et les campements, et les nuits chez l’habitant sur la berge.  

Cette journée est notre dernière à pied sur le lac. Nous parcourons la dernière douzaine de kilomètres en profitant des bruits sous nos pieds et de la vue toujours aussi magnifique. Nous parvenons à notre campement de yourtes en milieu d’après-midi où nous pouvons enfin nous laver correctement et changer nos vêtements. 

Aujourd’hui, nous retrouvons les véhicules pour rejoindre Khatgal, point de départ de notre fabuleuse aventure. En véhicule privé, nous roulons sur le lac que nous pouvons apprécier différemment. Le parcourir en voiture est aussi une belle expérience. Nous retrouvons notre guest-house de départ à Khatgal où nous nous installons pour la nuit.

Dans la matinée, nous reprenons nos 4x4 et quittons le lac Khövsgöl pour rejoindre la ville de Moron et prendre le vol domestique vers Ulaanbaatar.
Puis transfert vers le parc national de Khustay où vivent les chevaux de Przejwalski.
Installation au camp, puis nous partons à la rencontre des chevaux et autre faune sauvage. Les chevaux redescendent généralement en fond de vallées au soleil couchant. 

Dans la matinée, nous reprenons nos 4x4 et retournons vers la capitale Ulaanbaatar.Arrivée à l’heure du déjeuner. Après-midi et diner libre. 

Selon l’horaire de l’avion, transfert à l’aéroport et envol pour l’Europe.