Dans cet épisode, nous revenons sur l’épopée de la conquête du Makalu, cinquième plus haut sommet de la planète à 8 485 m, jusqu’à son ascension victorieuse par les alpinistes français le 15 mai 1955. Depuis les débuts de l’himalayisme, il s'agit de la première et de la seule expédition à voir tous ses participants parvenir au sommet. Un coup de maître dû tout autant à une préparation et à une acclimatation minutieuses, qu’à la réussite de la reconnaissance de 1954, et à une chance exceptionnelle avec la météo. Retour sur cette aventure parfaite.

« Voilà sept jours que nous avons quitté le camp de base. C’est notre cinquième bivouac depuis le camp I. Il n’y a plus de ravitaillement, plus de possibilité de faire de l’eau : nos organismes se dégradent très rapidement. » À 6 500 mètres d’altitude, en cet hiver 1954, les six jeunes grimpeurs français engagés dans la face sud de l’Aconcagua, jouent leur va-tout. Ils ne survivraient pas à un bivouac supplémentaire. Dans l’indifférence propre à ces années où les nouvelles voyagent encore lentement, un drame se joue là-haut, au bout du monde, aux confins de ces terres australes mises à l’honneur par une autre figure de l’alpinisme : le guide suisse Matthias Zurbriggen, le vainqueur de l’Aconcagua. Le toit des Amériques, sommet débonnaire pour certains, enfer glacé pour d’autres, attire chaque année de nombreux prétendants. Et pour cause : il est l’un des sommets les plus accessibles du challenge des Seven Summits. Accessible ? Voire. C’est compter sans le vent redoutable qui souffle souvent en tempête. Retour sur les ascensions marquantes du plus haut sommet andin. 

Gravir les Seven Summits. Sept sommets pour sept « continents ». L'Amérique du Nord avec son mont Denali (6 190 m) et l’Amérique du Sud (mont Aconcagua 6 962 m) se voient ainsi élevées au rang de continents à part entière. Soit. Mais les prétendants vont devoir, dans un premier temps, affronter deux extrêmes : l’altitude (Everest 8 848 m) et le budget. Car gravir le mont Vinson en Antarctique a longtemps été avant tout une affaire de finances. Retour sur le développement de l’alpinisme sur le continent glacé et sur l’historique des, dont Expeditions Unlimited s'est fait une spécialité.

9 mai 1956, 12h30 : le sirdar népalais Gyalzen Norbu (37 ans) et l’himalayiste japonais Toshio Imanishi (41 ans), se dressent sur l’étroite pyramide sommitale rocheuse du Manaslu (8 156 m). Pour la première fois, le sommet du Manaslu est foulé par l'Homme. Il aura fallu plusieurs tentatives pour réussir à gravir le huitième plus haut sommet du monde qui, aujourd'hui encore, reste une ascension mythique dans une vie d'alpiniste. Notre collaborateur et ami Didier Mille, guide de haute montagne, revient sur cette épopée hors du commun, interprétée par Jean-Michel Asselin.

C’est la passion de l’exploration et de l’aventure sous toutes ses formes qui nous a poussés à fonder Secret Planet puis, dans la foulée, son activité d’expéditions extrêmes Expeditions Unlimited. Et c’est donc bien avant de devenir le leader français dans les expéditions en haute attitude et polaires que nous nous passionnions déjà pour les grandes traversées océaniques sur des voiliers mythiques, avec des skippers d’exception, en mode exploratoire ou en course au large. Depuis 2010 et notre première transat sur un 6,5 m, depuis notre circumnavigation polaire sur 2 ans avec l’explorateur Gilles Elkaïm en 2014, nous avons navigué sur le trimaran de légende Acapella, avons participé à la mythique Fastnet, à des transats sur Class 40. Et c’est sur un Volvo 60, bateau de course, que nous allons notamment participer à la Sevenstar Round Britain & Ireland Race puis à la RORC Transatlantic Race… Une proposition inédite pour passionné(e) de voile ou pour tout mordu d’aventure détenant une bonne condition physique et rêvant d’autres horizons. Embarquement immédiat !