Fort d'avoir atteint six sommets de 8 000 sur les quatorze que compte notre planète et traversé passionnément 40 ans d’histoire de l'alpinisme, Bernard Muller encadre plusieurs de nos stages d’alpinisme de l’École de l’Aventure dans les Alpes ainsi que des ascensions à plus de 7 000 mètres : Mustagh Ata, Pic Lénine, Himlung Himal en octobre prochain et l’ascension de l'Everest, au printemps 2021. Au cours d'un entretien vidéo, il répond à nos questions sur son parcours et les expéditions en haute altitude.

Harold William Tilman, plus connu sous le nom de Bill Tilman, occupe une place à part dans le Panthéon des himalayistes. De 1934 à 1950, malgré une interruption de huit longues années due à la seconde guerre mondiale, il parcourt presque tout l’arc himalayen, de l’Afghanistan à l’Everest. En 1936, à la Nanda Devi (7 816 m), il se couvre de gloire. Il réussit la première ascension du plus haut sommet de l’Himalaya indien, victoire obtenue sans avoir recours à l’oxygène. Adepte des expéditions ultra légères et des petits budgets, son exceptionnelle résistance et son ascétisme mettent à l’épreuve ses co-équipiers. Retour sur le parcours de cet alpiniste et explorateur mal connu des Français.

Nous revenons sur une aventure exceptionnelle. Celle, relatée dans le récit Quatre hommes contre l’Everest, de Woodrow Wilson Sayre, parue aux éditions Flammarion en 1965. En 1962, dix ans après la victoire à l’Everest par la face sud, quatre aventuriers américains décident de tenter l’ascension de l’Everest par la face nord. Ils l’espèrent toujours vierge. Mais le Tibet, sous Mao, demeure plus inaccessible que jamais. Sans permis, sans Sherpas, sans oxygène, ils partent quand même. Cette expédition, passée totalement inaperçue sera qualifiée, par le grand Eric Shipton lui-même, “d’exploit”. Dans son modèle de légèreté et d’indépendance, elle préfigure celle de Reinhold Messner. Un récit à découvrir passionnément ici.

L’expédition de 1938 a été la dernière menée par les Britanniques sur la face nord de l’Everest. La conquête des pôles leur a échappé. Les Français, adversaires de toujours, leur ont ravi le premier 8 000. Il suffit. Il leur faut gravir l’Everest. Expeditions Unlimited et Didier Mille vous content, avec plaisir, ce second volet de la saga de la première ascension du toit du monde.

11 juin 1938. Eric Shipton, Bill Tillman, Peter Lloyd redescendent du camp VI à 8 300 mètres d’altitude. La septième tentative d’ascension de l’Everest, par la face nord, échoue à nouveau. Depuis 1921, les alpinistes britanniques, maîtres du terrain, sans concurrents, jettent toutes leurs forces dans cette ultime conquête. Courage, abnégation, obstination ne suffisent pas. Les Sherpas, sans lesquels rien ne peut se faire, d’abord simples porteurs puis inséparables compagnons de la haute altitude, participent activement. Deux d’entre eux deviennent légendaires : Ang Tharkay et Tensing Norgay. Expeditions Unlimited revient sur cette fantastique aventure que nous vous ferons partager au printemps 2021.