Mai 1960. Dix ans, presque jour pour jour, après la première reconnaissance au pied de la “Montagne Blanche”, le Dhaulagiri (8 167 m) est sur le point d’être gravi. Septième plus haut sommet de la planète, il est le dernier à résister à ses nombreux prétendants. Ou plus exactement, le dernier accessible au monde occidental. Le Shishapangma, également vierge mais situé en territoire tibétain, interdit d’accès aux occidentaux, devra attendre 1964 pour voir les alpinistes chinois fouler sa cime. Les alpinistes Autrichiens d’abord et les Suisses enfin, vont résoudre en Himalaya, le dernier grand problème de l’époque. Mais cette fois, la victoire appartiendra autant aux pionniers de l’aviation en montagne, qu’aux alpinistes eux-mêmes. Retour sur l’incroyable aventure du pilote Ernst Saxer et de l’ingénieur Emil Wick à bord du “Yeti”, le premier Pilatus P-6 à se poser sur les glaciers himalayens.

Début septembre, Expeditions Unlimited réalisait sa première expédition au Manaslu, le huitième plus haut sommet de la planète à 8 163 mètres. Une équipe composée de neuf participants, dont le guide de haute montagne français Clément Flouret, entreprenait alors cette ascension en s’appuyant sur une équipe népalaise d’une quinzaine de personnes. Une immersion et une aventure extraordinaire à laquelle a pris part Eric Bonnem, fondateur d'Expeditions Unlimited et Secret Planet. C’est lui qui nous fait vivre cette ascension à travers des images et des textes qu’il nous a envoyés quotidiennement. Une expédition passionnante et particulièrement humaine.

Alors que le Népal vient de lever sa quarantaine pour les personnes vaccinées, nous revenons sur notre ascension à l'Everest réalisée au printemps dernier : une équipe franco-suisse composée de cinq personnes tentait de gravir le toit du monde à 8 848 mètres par son versant sud népalais au cours d'une expédition dirigée par Bernard Muller. L'un des participants, François Trouillet, nous a partagé son ascension grâce et des textes et des images envoyés quotidiennement par téléphone satellite. Une aventure d'une « difficulté extrême », de plus réalisée dans des conditions très particulières dues à la situation sanitaire mondiale.

La Seconde Guerre mondiale a provisoirement repoussé la conquête du neuvième plus haut sommet de la planète, le Nanga Parbat. Du haut de ses 8 126 mètres, il continue de résister aux efforts des himalayistes. Après les tragédies de 1934 et 1937, il faut attendre 1953 pour que l’Allemagne, qui panse ses plaies, envisage de repartir à l’assaut. L’histoire du Nanga Parbat va alors tourner autour d’une personnalité d’exception, mais controversée : le docteur Karl Maria Herrligkoffer. Véritable impresario du Nanga Parbat, tête pensante de toutes les expéditions germaniques sur la montagne. Trois lui apportent la consécration dont celle, mythique, de Hermann Buhl en 1953 sur le versant nord historique (Rakhiot). 

Nanga Parbat, « la montagne tueuse ». Entre la première tentative de Mummery en 1895 et la première ascension de Hermann Buhl en 1953, 30 personnes ont laissé la vie sur ses pentes. Triste record. Le brillant grimpeur Mummery d’abord, puis deux expéditions austro-allemandes en 1934 et 1937 payent un lourd tribut. Avec ses trois immenses versants complexes, exposés aux avalanches, le Nanga Parbat pose un réel problème d’itinéraire. Au contraire de la plupart des 8 000, il n’existe pas de parcours évident vers le sommet. Jusqu’à la première ascension en 1953, le versant nord et le glacier de Rakhiot ont concentré tous les efforts. Nous vous faisons revivre ces moments tragiques du grand himalayisme.