Ascensions du Kilimandjaro et du mont Kenya, safari à Amboseli

Départ d’Europe le jour 1 avec en général, une journée ou une nuit consacrée au vol. Si nous atterrissons à l'aéroport international Jomo Kenyatta de Nairobi en soirée, nous nous rendons à notre hôtel en navette. Si nous atterrissons le matin du jour 2, nous sommes accueillis à l’aéroport par nos équipes. À noter que la nuit d'hôtel à Nairobi du jour 1 (vol de jour depuis l'Europe) est à votre charge.

Depuis Nairobi, nous prenons la route le matin du jour 2 pour le parc national du mont Kenya. Il faut compter environ 4 à 5 heures de route selon la circulation pour une distance d'environ 225 km pour rejoindre la Chogoria Gate, située sur le versant est du mont Kenya. L’itinéraire traverse des paysages agricoles verdoyants jusqu’à la ville de Chogoria, puis emprunte une piste en terre serpentant à travers des forêts tropicales et des zones de bambous jusqu’à l’entrée du parc, à 2950 mètres d’altitude.

Nous rencontrons alors notre guide pour un briefing, vérifier le matériel et finaliser notre sac. Nous pouvons laisser dans le véhicule des affaires que nous retrouverons au retour de notre ascension.

Puis nous démarrons notre trek pour rejoindre notre premier campement, Road Head, situé à 3300 mètres d'altitude. Notre sentier traverse une belle forêt d’altitude, souvent boueuse en saison des pluies. Nous serpentons au milieu des bruyères géantes, des bambous et de la forêt afro-alpine typique du mont Kenya. Nous commençons à entrevoir, dans la montée, la spectaculaire vallée des Gorges, creusée par des siècles d’érosion. L’arrivée à Road Head marque la transition vers la haute montagne, à la lisière des landes d’altitude.

Depuis Road Head (3300 m), nous traversons une forêt de bruyères géantes avant de descendre vers les chutes de Nithi (Nithi Falls), une cascade spectaculaire nichée dans une gorge verdoyante. Elles jaillissent avec puissance depuis une gorge luxuriante et forment une cascade spectaculaire d’environ 25 mètres de haut, entourées de végétation afro-montagnarde dense, elles offrent un cadre à la fois sauvage et apaisant. Elles marquent une pause bienvenue pour se reposer et commencer à s’émerveiller.

Après cette halte, le chemin remonte à travers les collines de Mugi, offrant des vues dégagées sur la vallée des Gorges et le Giant’s Billiard Table, une formation rocheuse emblématique, avant de céder peu à peu la place à la flore endémique de lobélies et séneçons particulièrement nombreux sur ce massif sauvage. Cette portion de trek est l'une des plus pittoresques du mont Kenya et elle permet de commencer à s'acclimater tranquillement..

Nous montons nos tentes sur les rives du lac Ellis, joyau glaciaire d'environ 2 kilomètres carrés à une altitude de 3450 mètres . Ce lac paisible, alimenté par les eaux de fonte glaciaire et les précipitations, s'étend sur environ 2 kilomètres carrés et offre un cadre serein pour passer sa seconde nuit. Le lac Ellis est riche en biodiversité, abritant une variété d'espèces d'oiseaux : Francolin de montagne, Traquet familier, corbeau du mont Kenya, aigles, etc.

Au départ de Lake Ellis, le sentier grimpe progressivement le long d'une crête offrant des vues imprenables sur la vallée des Gorges. La végétation afro-alpine, composée de lobélies géantes et de séneçons, nous accompagne tout au long de cette montée.

Puis nous  atteignons Minto's Camp, situé sur un plateau herbeux à 4200 mètres d'altitude. Ce camp offre une vue panoramique sur le lac Michaelson, niché 300 mètres en contrebas dans un cirque glaciaire spectaculaire. À proximité se trouve le site appelé « The Temple », une falaise abrupte de 150 mètres dominant le lac, offrant un point de vue saisissant pour les amateurs de photographie.

Cette étape est idéale pour l'acclimatation avant l'ascension finale vers la pointe Lenana (Batian ou Nellion, selon l'option retenue). Elle combine de beaux paysages, isolement et immersion dans les écosystèmes d'altitude du mont Kenya. 

Aujourd'hui, nous entamons l’étape finale et la plus intense de l’ascension du mont Kenya pour rejoindre en trek la pointe Lenana située à 4985 mètres d'altitude. Nous nous levons en milieu de nuit pour atteindre le sommet au lever du soleil, dans une atmosphère froide et cristalline, quand le ciel se teinte d’or et de rose

Le sentier grimpe progressivement à travers un décor minéral, de pierriers, de moraines et de pentes raides et les derniers mètres avant le sommet sont plus soutenus, souvent glacés, avec quelques passages un peu plus étroits nécessitant de la persévérance.

Au bout de la nuit, la récompense est immense et chargée d'émotion, avec une vue panoramique sur les sommets voisins, les vallées glaciaires, et parfois jusqu’au Kilimandjaro par temps clair.

La pointe Lenana à 4985 mètres, est troisième plus haut sommet du Kenya et le seul accessible sans escalade. Nous proposons à des grimpeurs expérimentés d'atteindre la pointe Batian à 5199 mètres. Cette escalade nécessite deux jours de plus (une journée d'escalade et une journée de réserve météo) et nous la proposons en option (Cf. ci-dessous, n'hésitez pas à nous interroger).

Une fois le point culminant de notre ascension du mont Kenya réalisé, nous poursuivons notre trek par la voie Sirimon, réalisant ainsi une belle traversée du parc national. Nous amorçons ainsi la descente par un sentier escarpé, raide avec parfois un peu de neige ou de glace.

Puis le paysage, austère et minéral, s’ouvre progressivement sur les vallées glaciaires et les formations rocheuses emblématiques du massif. Il arrive de croiser des bouquetins ou des damans du Cap, bien adaptés à l’altitude. La flore afro-alpine réapparaît peu à peu : lobélies géantes, séneçons et mousses tapissent les abords du sentier.

Au bout de 2 à 3 heures, nous atteignons le Shipton’s Camp à 4200 mètres, niché dans un amphithéâtre rocheux spectaculaire, dominé par les pointes Batian et Nelion. Nous y montons notre camp.

Ce matin, nous poursuivons notre descente depuis Shipton’s Camp au Old Moses Camp à 3300 mètres où nous allons retrouver nos véhicules.

Il s'agit d'une assez longue étape de transition à travers des paysages variés. Le sentier débute dans une ambiance alpine, entre rochers, lobélies géantes et séneçons, typiques de la haute montagne du mont Kenya. La pente est modérée, suivant la Mackinder’s Valley, une large vallée glaciaire entourée de crêtes et de falaises impressionnantes. Au fur et à mesure de notre descente, la végétation évolue progressivement vers des landes afro-alpines, puis vers une zone plus herbeuse et arbustive. La silhouette du mont Kenya qui s’éloigne lentement derrière nous. Nous pourrions apercevoir des damans, des oiseaux de haute altitude et parfois des zèbres ou buffles aux altitudes plus basses.

Les véhicules nous accueillent au Old Moses Camp, c'est le moment de saluer chaleureusement notre équipe qui nous a accompagnés tout au long de ce beau périple. C'est également le moment de distribuer les pourboires tant attendus !

Puis nous prenons la route pour Nairobi (220 km) que nous atteignons en 5 ou 6 heures, selon la circulation, en début de soirée. Nous sommes déposés à notre hôtel. Soirée libre.

Aujourd'hui, nous sommes accompagnés ou nous prenons notre navette pour l'aéroport de Nairobi, tout proche, pour embarquer pour le Kilimandjaro airport en Tanzanie.

À notre atterrissage à Kilimandjaro airport, nous sommes accueillis par notre équipe locale tanzanienne puis transférés vers Moshi pour rejoindre note lodge : installation à notre hébergement avec le jardin à l’ombre de la formidable forêt du Kilimandjaro, forêt luxuriante qui joue un véritable rôle d’éponge en absorbant les précipitations.

En option, nous pouvons prendre une véhicule pour rejoindre Moshi par la route (320 km, 6 à 8 heures de route) avec une halte pour deux safaris au mythique parc d'Amboseli (Cf. ci-dessous notre description et n'hésitez pas à nous contacter).

Journée libre à Moshi. Repos, lecture, piscine...

Si vous souhaitez profiter de cette journée de façon plus active, un guide peut, par exemple, vous accompagner à Materuni, patrie de la tribu Chagga et authentique village tribal, proche du parc national du Kilimandjaro. Cette visite n'est pas prévue dans ce programme et nécessite un supplément à prévoir en amont avec nos équipes en France ou bien sur place avec votre hôtel. Vous pouvez visitez dans un premier temps les cascades, qui se trouvent à environ 40 minutes à pied de Matureni. Après un temps de repos et une baignade, vous empruntez des sentiers étroits à travers une végétation luxuriante. Par temps clair, vous pouvez apercevoir le Kilimandjaro. Le paysage est magnifique et votre guide vous donnera une première introduction à la culture et aux traditions des Chagga. Vous pouvez également visiter des plantations de café et  vous initier à la culture du café : séchage et torréfaction. Votre rencontre et vos échanges avec le peuple Chagga peuvent se terminer sur le partage d'un repas traditionnel : ragoût de banane, de riz  pilaf avec des haricots.

Nuit à l'hôtel, nous entrons demain dans le vif du sujet...

Aujourd'hui, la journée est tranquille et se concentre sur la préparation de votre ascension du Kilimandjaro. Votre guide vient vous rencontre à l'hôtel pour un briefing, vérifier votre matériel et et vous aider à préparer votre sac pour l’ascension qui démarre le lendemain.

Compte tenu que nous sommes déjà acclimatés, l'ascension par la voie Machame sur le versant sud de la montagne s'impose assez naturellement (nous pouvons également vous proposer une autre voie sur demande, notamment la Lemosho, la Rongai ou la Grande Traversée - n"hésitez jamais à nous interroger).

Au total sur la Machame, l'itinéraire est d'environ 62 kilomètres d'une porte à l'autre, et l'altitude de départ à la porte Machame est de 1640 mètres.

Chaque campement est différent de l'autre, et chaque jour est comme une entrée dans un autre monde, de la jungle luxuriante à la forêt dense, puis des broussailles basses sur le vaste plateau de lave au monde surréaliste des énormes rochers volcaniques, suivis par la roche et les éboulis sur le massif et enfin les glaciers sur le cratère lui-même.

La route Machame est très appréciée en raison de la variété des habitats traversés et de l'attrait de la flore et de la faune, dont une grande partie est endémique à la montagne.

Peu d'autres montagnes au monde commencent par des fermes de bananiers géants et des plantations de café pour se transformer en jungle fumante, puis en forêt nuageuse, puis en landes et landes alpines, en étranges décombres volcaniques sur un plateau morne, en désert alpin aride et enfin en un sommet glaciaire qui est en fait une région arctique à un peu moins de 6000 mètres d'altitude, et tout cela juste au niveau de l'équateur.

Le terrain et le paysage sont très variés, avec l'immensité du plateau de Shira, l'imposante tour de lave et les falaises abruptes du mur de Barranco. Les cascades et les ruisseaux ont creusé le flanc de la montagne en profonds ravins et en crêtes étroites qui rayonnent à partir du massif central comme les rayons d'une roue géante. Les glaciers scintillent au loin, preuve qu'il y a seulement 20 ans, tout le massif était recouvert de neige.

Diner et nuit à l'hôtel.

Départ matinal en véhicule vers la Machame Gate. Puis, depuis la porte du parc national du Kilimandjaro, située à 1800 mètres d’altitude, nous démarrons notre marche à travers la forêt ombrophile : macarangas, figuiers géants, caoutchoutiers, fougères arborescentes où évoluent écureuils, touracos, singes et antilopes de forêt… La forêt joue un véritable rôle d’éponge pour les précipitations tropicales qu’elle absorbe en saison des pluies. Eaux qui resurgissent sous forme de sources en aval, d’où la richesse des cultures du pays chagga. Au terme de cette journée, nous débouchons en limite de forêt à Machame Camp.

Journée de progression à travers la lande de bruyères géantes parsemée de bosquets de séneçons en direction du plateau Shira : l’acclimatation est aujourd’hui essentielle et difficile à « tenir » dans la mesure où nous évoluons à plus de 3000 mètres dans une ambiance tout à fait estivale… découverte de la végétation d’altitude du plateau Shira (lobélies, séneçons géants, immortelles) et installation à Shira Camp à l’ouest des glaciers du Kilimandjaro.

Nous grimpons régulièrement depuis Shira Camp pour passer pour la première fois la cote des 4000 mètres jusqu'à l'altitude du Lava Tower Camp à 4630 mètres où nous faisons une pose rapide, avant d'entamer une descente raide en longeant le cône de Kibo et dans la vallée de Barranco. Nous passons devant de grands cactus de montagne à fleurs (Kilimanjaro Senecios), endémiques au Kilimandjaro. La journée se termine à peu près à la même altitude qu'au début, à la lisière de la bruyère et de la lande au Baranco Camp à 3960 mètres. Le stress hypoxique permis par la montée au Lava Tower Camp nous permet de préparer notre corps aux altitudes supérieures. La différence d'altitude de 100 mètres entre deux nuits consécutives nous assure une bonne acclimatation.

Longeant les glaciers suspendus du versant sud du Kilimandjaro, par une sente jalonnée de bosquets de lobélies et de séneçons géants, nous gagnons très progressivement Karanga Camp. Nous entrons dans une zone plus désertique. Ce jour permet de faire une pause d’acclimatation à l’altitude, salutaire en vue de l’assaut final du surlendemain. En effet, les dernières études concernant l’acclimatation préconisent une moyenne « idéale » de 400 mètres de dénivelé positif entre deux nuits au-delà de 3000 mètres d’altitude. Par manque de précaution, le Kilimandjaro est l’une des ascensions les plus sujettes au Mal Aigu des Montagnes, tout comme le mont Blanc d’ailleurs. Ce jour 6 assure donc une quatrième nuit entre la nuit du jour 3 au Machame Camp à 3000 mètres et la nuit du lendemain à 4650 mètres au Barafu Camp, soit nos… 400 mètres en moyenne jour.

Remontant une moraine, c’est par un parcours aérien dominant le Kimawenzi que nous effectuons le souffle court, cette avant-dernière journée courte pour arriver au Barafu camp à 4650 mètres d’altitude. Puis nous préparons nos sacs pour l’ascension nocturne qui va suivre.

Départ nocturne pour gagner Uhuru Peak (5895 m) au terme d’une ascension gratifiante : car à l’aube, dès 5000 mètres se révèle à nous un panorama grandiose sur le Kimawenzi, le Meru, les lacs Manyara et Eyasi dans les rayons du soleil levant… Passés les glaciers Ratzel et Rebmann, nous atteignons le bord du cratère à Stella Point (5740 m). Puis, selon la forme des participants du groupe, nous prenons le temps d’explorer le cratère, toujours délaissé par les guides locaux pratiquant le « Kili Express », marchant le long des glaciers tabulaires avant de gagner Uhuru Peak, point culminant de l’Afrique. Retour le long des glaciers tabulaires pour entamer la descente vers Barafu pour récupérer nos affaires puis Millenium Camp où nous récupérons des effets de l’altitude à la cote 3800 mètres environ.

Dernière journée de descente en forêt jusqu’à Mweka camp (3080 mètres), puis Mweka Gate (1830 mètres) où nous sont remis nos certificats d’ascension : un grand moment ! Passage à l’hôtel pour récupérer les affaires que nous aurions laissées et prendre une bonne douche bien méritée. puis nous prenons la route de l'aéroport selon l'horaire de notre avion. Nous pouvons, en option, passer une nuit de plus à Moshi dans notre hébergement.