Ascension de l'Annapurna à 8091 mètres au Népal

Parmi les quatorze sommets de plus de 8000 mètres, l’Annapurna occupe une place à part. La victoire, le 3 juin 1950 de Maurice Herzog et du guide Louis Lachenal, a durablement marqué les esprits. Elle a ouvert la voie de la très haute altitude. Non sans mal : de tous les quatorze 8000, l’Annapurna est le mieux défendu. Son versant sud, barrière d’une raideur exceptionnelle ne pouvait, à l’époque, s’envisager. Seul le versant nord semblait offrir une possibilité d’ascension. Défendu par les gorges infranchissables de la Miristi Khola, il a fallu des jours de tâtonnement avant de trouver un accès au pied de la montagne. 

Aujourd'hui, l'accès en hélicoptère pour rejoindre le camp de base permet d'éviter la marche d'approche périlleuse au-dessus des gorges de la Miristi Khola. 

Largement exposé aux avalanches, l’itinéraire des Français a longtemps fait reculer les expéditions désireuses de reprendre le parcours initial. Quatre à cinq camps peuvent être nécessaires pour gravir la montagne, mais le parcours change chaque année en fonction de l’état du glacier. 

L’itinéraire se faufile tout au long d’un immense glacier où les risques objectifs demeurent toujours élevés. Les pentes supérieures, moins exposées, peuvent se révéler très avalancheuses en cas de chute de neige abondante. 

La clé du succès d’une telle entreprise réside avant tout dans la rapidité d’ascension, afin de rester le moins longtemps possible exposé aux dangers objectifs.

Découvrez notre itinéraire animé de l'ascension de l'Annapurna.

Paroles d'alpinistes

Ces paroles d'alpinistes recueillies pour l'ascension de l'Everest s'appliquent parfaitement à notre ascension de l'Annapurna.

« Qu’est-ce donc qui rend ce sommet si fascinant aux yeux de tous ceux qui pratiquent l’alpinisme ?… Il est la plus haute montagne du monde… Les nombreuses expéditions, les hommes qui l’ont vaincu n’ont pas réussi à le rendre plus petit. L’altitude demeure. » – Reinhold Messner

« Nous n’eûmes pas à attendre la vision suprême. Au-dessus des brouillards, l’Everest était encore devant nous… : immobile comme l’étoile de Keats dans sa splendeur solitaire, et si haut dans la nuit ! Veilleur éternel de l’ombre, le Mont semblait enivrer le monde de son rayonnement. » – Georges Leigh Mallory

« Soudain, il m’apparut que l’arête, devant nous, au lieu de continuer à s’élever, tombait brusquement ; beaucoup plus bas, je pouvais voir le col Nord et le glacier de Rongbuck ; au premier plan, une étroite arête de neige montait vers un sommet neigeux ; encore quelques coups de piolet dans la neige durcie… et nous étions au sommet. Il était 11 h 30. » – Edmund Hillary 29 mai 1953

Aventure collective

Si elle reste une aventure exceptionnelle, l’ascension d'un 8000 n’est plus une entreprise réservée à une élite alpine de très haut niveau. Les progrès de la logistique, de l'équipement de la montagne, de la prévision météo, du matériel et du niveau physique des pratiquants de la haute montagne, rendent aujourd’hui les plus hauts sommets du monde accessibles à des alpinistes de bon niveau, autonomes techniquement, solidement entraînés et dotés d’une motivation sans faille.

Notre expédition sera une aventure collective, carrefour des motivations et des énergies, rencontre des capacités d’une organisation et d’alpinistes motivés. Deux challenges parallèles seront à relever :

• celui du participant : être au top-niveau physique, technique et mental au moment voulu ;
• celui de l’organisateur : procurer une logistique irréprochable permettant d’accéder aux camps d’altitude dans des conditions optimales. Au-delà, c’est au participant de jouer, en participant de façon autonome aux assauts de l’arête sommitale.

L’objectif majeur de cette expédition est de vivre une aventure qui nécessite un engagement total aussi bien physique que moral en agissant avec lucidité et en toute humilité dans un milieu naturel hostile qui ne pardonne aucune imprudence ou témérité sous peine de mort. C’est ce témoignage qu’il faut savoir sagement rapporter.

Une bonne observation de toutes les règles de sécurité est indispensable, ainsi qu’une bonne préparation physique et psychologique, un environnement qui accompagne chaleureusement, une sérénité des plus totales, un peu de tactique et alors, si le temps veut bien être clément et la chance être au rendez-vous, il sera possible de compter les minutes magiques du sommet où l’effort cesse et où le plus rien emplit l’espace et s’instille en soi.

Entre toutes les parties, il est convenu que le renoncement ne constitue en aucun cas un échec, rentrer le conter peut constituer aussi une victoire sur soi-même. Toute préparation, même la plus minutieuse, toute volonté, même la plus tenace, peuvent être mises en échec par l’adversité des milieux naturels dont la force est exponentiellement plus forte que l’intelligence humaine la plus fine. Laissons les dieux nous adouber et nous permettre de fouler le sommet.

LA DEVISE EST : OSER MONTER, SAVOIR DESCENDRE

La très haute altitude

Conseils d’après Hubert Giot, guide de haute montagne. Il a participé à plusieurs expéditions à 8000 mètres et a réalisé l’ascension de l’Everest sans oxygène.

Il n’est pas aisé d’établir des règles, car les alpinistes ne sont pas égaux face à l’altitude, tant sur le plan physiologique que mental. Il semble que chacun ait un palier propre où il coince. Extrêmement éprouvante, cette étape est à chaque fois toujours douloureuse mais non rédhibitoire. Une fois passé ce cap tout va bien… ou moins mal. C’est généralement là que l’on cerne mieux ses capacités d’adaptation. Cela peut se produire dès 6000 mètres, voire avant, durant le trek d’approche.

La haute altitude a aussi ses propres règles, et les transgresser devient foncièrement dangereux. Il existe une différence fondamentale entre grimper à 8000 mètres puis redescendre immédiatement et y demeurer 12 ou 24 heures.

À cette altitude, les ennuis commencent vraiment et chaque minute passée là-haut entraîne un processus inexorable d’autodestruction. On ressent la perte du sommeil, le manque d’appétit, l'apathie, et souvent des phénomènes hallucinatoires se produisent.

Bref... au-dessus de 8000 mètres, on se consume. Pour les novices, tout est possible, il faut simplement se souvenir de quelques règles de base. Les premiers jours au camp de base servent de thermomètre et souvent, au bout du troisième jour, on commence à se sentir bien. La découpe des paliers est alors à décider : on utilise soit les emplacements des camps habituels, soit ceux qui sont définis par le terrain. En règle générale, lorsqu’on peut dormir à 6500 mètres sans maux de tête, on est prêt à partir plus haut. Il est cependant judicieux de faire deux allers-retours vers 7000/7500 mètres, afin de tester son potentiel. Pendant ces navettes indispensables, il est important de s’hydrater correctement. Il est à présent temps de passer une nuit, souvent inconfortable, vers 7500 mètres, puis de tenter le sommet à 8000 mètres. Si le sommet est au-delà, on essaie de dormir à 8000.

Pour le reste, il faut se préparer à utiliser son cerveau (ou ce qu’il en reste) plutôt que ses muscles, car les mètres, passé 8500 mètres, coûtent cher. Et si je parle de cerveau, c’est qu'il doit être suffisamment en éveil pour décider du moment de la descente. S’il ne le fait pas, c’est la mort assurée. Faire un 8000 dans de bonnes conditions, c’est dur, mais avec le froid, le vent, la neige ou une dépression barométrique, cela tourne au cauchemar.

En règle générale quelques précautions à prendre :

• ne pas avoir trop froid ;
• ne pas avoir trop chaud ;
• se couvrir la tête ;
• s’hydrater même par mauvais temps ;
• essayer de faire une collation chaude par jour ;
• durant le trek, ne pas marcher torse nu ;
• en haute altitude, se surveiller mutuellement, ne pas s’assoupir de concert ;
• ne jamais descendre seul ;
• se donner des limites, prendre en compte les signes comme les mirages, les endormissements et la perte totale d’appétit ;
• ne pas hésiter à faire demi-tour quelle que soit la pression environnante ;
• et dans tous les cas, accepter de renoncer, les montagnes seront toujours là.

En synthèse, pour évoluer en haute altitude, il faut une préparation minutieuse, une acclimatation adéquate, une vérification permanente et mutuelle, une vigilance intellectuelle de tous les instants, un renoncement immédiat en cas de faiblesse, de doute ou de danger.