Ascension du mont Denali (6 190 m) préparée par Bernard MullerAlpinisme en Alaska

Nous gravissons la West Buttress en mode expédition : en prévoyant des relais pour les charges, en établissant des camps et en grimpant suffisamment lentement pour une bonne acclimatation.

Nous parcourons les 9 premiers kilomètres de l’itinéraire sur le glacier Kahiltna jusqu'à 3 350 m en raquettes, ce qui nous aide à nous déplacer efficacement dans des conditions de neige profonde et sur des terrains variables avec nos lourdes charges et pulkas. Nous plaçons généralement trois camps sur cette section de l'itinéraire. Au-dessus de 3 350 m, le terrain se raidit et nous passons aux crampons. Notre camp suivant est situé à 4 350 m, situé dans une grande cuvette relativement à l'abri des vents violents avec des vues imprenables sur le Mont Hunter et le Mont Foraker. Après 4 à 5 jours d'acclimatation, au cours desquels nous révisons les techniques et portons les charges à 4 950 m, nous partons pour la haute altitude. Entre 4 550 et 4 950 m, les pentes ont une inclinaison de 40 à 45 degrés, donc nous grimpons assurés sur corde fixe.

Il se peut que nous placions un camp au sommet des cordes fixes à 4 950 m pour couper la montée ou s'il faut attendre une meilleure météo. Les 300 mètres suivants de grimpe de crête étroite et de rochers de granit jusqu'au camp d'altitude à 5 250 m font la joie des grimpeurs et sont une partie pittoresque et mémorable de l’itinéraire. Le jour d’après est le plus souvent consacré au repos et à l’acclimatation, mais si nous sommes suffisamment reposés et que la météo s’y prête, nous continuons et tentons le sommet.

Le jour du sommet dure habituellement 10 à 14 heures. Après le sommet, il faut généralement 2 jours pour revenir au camp de base à partir du camp d’altitude.

Pour ceux qui ont le niveau, nous faisons une partie de l'itinéraire en ski de randonnée jusqu’à 4 300 m. Au-dessus, c’est du ski de pente raide. L’avantage est que pour la descente, on peux faire le retour plus rapidement sans que ce soit trop difficile. L'autre avantage est que, si le glacier est ouvert, l'on risque moins les crevasses à ski comparé à pied et raquettes. Niveau de ski attendu : il faut savoir skier en toutes neiges et idéalement, avoir du matériel assez light car on doit tirer les pulkas. 

WEEK END DE PRÉPARATION

EXPÉDITION

JOUR 1 : VOL POUR ANCHORAGE

JOURS 2 & 3 : DERNIERS ACHATS À ANCHORAGE
Achats nourriture et check matos, complément si il manque des choses

JOUR 4 : TRANSFERT à TALKEETNA
Transfert vers Talkeetna en taxi
Préparation des sacs avec notre partenaire pour le vol vers Kahiltna glacier.
Nous avons encore du temps pour louer ou acheter de l'équipement, pour choisir et emballer les repas qui seront pris en montagne.

JOURS 5 À 7 : VOL VERS LE GLACIER DE KALHITNA
Vol d'une quarantaine de minutes (90 km) vers le glacier de Kalhitna (2 200 m) dès que la météo le permet. Nous sommes au camp de base.

JOURS 8 À 27 : ASCENSION ET RETOUR CAMP DE BASE

Programme d'ascension à titre exemple :

Jour 8 : Du camp de base (2 200 m) vers le camp 1 (2 380 m)
Progression sur glacier jusqu'à 2 380 m, camp 1.
Distance : 8 km, dénivelé positif : 180 m.
Nuit à 2 380 m.

Jour 9 : Portage au Kahiltna Pass (2 960 m) puis retour au camp 1
Distance : 8 km (aller-retour) dénivelé positif : 580 m / dénivelé négatif : 580 m.
Nuit à 2 380 m.

Jour 10  : Montée vers le camp 2 (3 350 m)
Distance : 7 km, dénivelé positif : 970 m.
Nuit à 3 350 m.

Jour 11 : Aller / retour portage vers Kahiltna Pass (2 960 m) puis retour au camp 2 (3 350 m)
Acclimatation / journée de sécurité météo.
Distance : 2 km (aller-retour), dénivelé positif : 390 m / dénivelé négatif : 390 m.
Nuit à 3 350 m.

Jour 12 : Portage vers Windy Corner (4 110 m) puis retour au camp 2 (3 350 m)
Distance : 6 km (aller-retour), dénivelé positif : 760 m / dénivelé négatif : 760 m.
Nuit à 3 350 m.

Jour 13 : Montée au camp 3 (4 330 m)
Distance : 4 km , dénivelé positif : 980 m.
Nuit à 4 330 m.

Jour 14 : Retour vers Windy Corner et portage au camp 3 (4 330 m)
Distance : 3 km (aller-retour), dénivelé positif : 220 m / dénivelé négatif : 220 m.
Nuit à 4 330 m.

Jour 15 : Portage à 4 940 m, retour au camp 3 (4 330 m)
Distance : 3 km (aller-retour), dénivelé positif : 610 m / dénivelé négatif : 610 m.
Nuit à 4 330 m.

Jour 16 : Repos / acclimatation / journée de sécurité météo au camp 3 (4 330 m)
Nuit à 4 330 m.

Jour 17 : Montée au camp 4 (5 240 m)
Distance : 3 km, dénivelé positif : 910 m.
Nuit à 5 240 m.

Jour 18 : Repos / acclimatation / journée de sécurité météo au camp 4 (5 240 m)
Nuit à 5 240 m.

Jours 19 à 25 : Tentative du sommet (6 190 m) / Sécurité météo
Distance : 8 km (aller-retour), dénivelé positif : 950 m / dénivelé négatif : 950 m.
Nuit à 5 240 m.

Jour 26 : Retour au camp 3 (4 330 m) 
Distance : 3 km, dénivelé négatif : 910 m.
Nuit à 4 330 m.

Jour 27 : Retour au camp de base (2 200 m)
Distance : 20 km, dénivelé négatif : 2 130 m.

JOUR 28 : VOL RETOUR VERS TALKEETNA
Vol de retour au départ du camp de base dès que la météo le permet. Nous passons la nuit à Talkeetna.

Préparation Bernard Muller.

Accompagnement par guide de haute montagne expérimenté local francophone.

QUAND RÉALISER L’ASCENSION ?

On dit souvent que le plus grand défi de Denali est la météo. Alors que la majorité des plus hautes montagnes du monde se trouvent près de l'équateur, le Denali est proche du cercle polaire arctique. Il se situe dans le sud de l'Alaska continental à 322 km au sud du cercle polaire arctique à 63° de latitude. C'est 30° plus au nord que l'Everest, et à la même latitude que le nord de la baie d'Hudson et que le centre de la Scandinavie. Le climat de son sommet fait de Denali l'un des endroits les plus rudes au monde. La météo nous dicte tous les mouvements de l'expédition ; elle est capricieuse et imprévisible. Cela nous oblige à être flexibles, patients et parfois spontanés. La météo est la seule chose que nous ne pouvons pas changer.

Il est généralement admis que la saison populaire pour grimper sur le Denali commence mi-avril et se poursuit jusqu'à la mi-juillet, ramenant ainsi la fenêtre de faisabilité à 90 jours. La saison pour gravir la West Buttress est divisée selon le nombre de grimpeurs : la moyenne saison d’ouverture va de la mi-avril à la mi-mai; la haute saison va de la mi-mai à la mi-juin; et l’arrière moyenne saison de la mi-juin à la mi-juillet.

En mars et début avril, les températures froides et les vents violents à haute altitude rendent les conditions trop difficiles. En mai, la moyenne des précipitations est inférieure à celle de juin ou de juillet, mais le mois de mai est également plus froid et nécessite une prévention plus agressive contre les lésions dues au froid.

Statistiquement, la montagne est plus fréquentée en juin et donc plus de gens se retrouvent au sommet. À la fin du mois de juillet, les conditions de neige sur la basse montagne peuvent se dégrader au point que le risque lié aux crevasses devient extrême. Il y a moins de monde sur la montagne pendant les moyennes saisons, ce qui permet une ascension en milieu sauvage de meilleure qualité, ce qui peut être un autre facteur décisif pour les grimpeurs, avec les conditions météo et l’enneigement. Les choix du « meilleur moment », au cours de la saison même, varient selon les préférences personnelles.

NIVEAU DIFFICILE

La West Buttress partage avec la voie Muldrow le statut de voie ayant la cotation de difficulté la plus basse sur le Denali. Ce qui sous-entend que c'est le "chemin le plus facile et le plus sûr" pour atteindre le sommet. Certains grimpeurs techniques chevronnés diraient même : "Vous campez sur le Denali, vous ne l'escaladez pas." Par rapport aux autres itinéraires pour gravir le Denali, le terrain est moins technique. Mais attention, ne vous méprenez-pas, ce n'est jamais facile sur le Denali ! Le système d'évaluation du Denali, se distingue par un degré de difficulté unique qui transforme tout itinéraire en engagement sérieux. Combinant une altitude élevée, des conditions météorologiques extrêmes et une glaciation active, le Denali est une des montagnes les plus difficiles et les plus exigeantes au monde. Nous prenons le Denali très au sérieux et ne sous-estimons jamais la rudesse des conditions d’ascension ou les effets de la haute altitude sur la santé des personnes. Atteindre le sommet du Denali est un accomplissement remarquable qui ne peut se réaliser qu’en portant la plus grande attention aux détails et à la stratégie d’ascension de l’expédition.

Le Denali exige une solide expérience de grimpeur, de camping hivernal, et d’entraînement. La gestion du froid sur le Denali est un défi quotidien à elle seule. Pour avoir de meilleures chances de succès, les candidats doivent être en excellente condition physique et savoir progresser sur glacier à l'aide de piolets et de crampons et encordés. Être capable d'arrêter une chute avec un piolet sur une pente de neige abrupte est essentiel pour notre sécurité et celle de la cordée. Au-delà de 4 900 m, nous avançons avec des crampons et alourdis d’une charge de 25 kg sur des pentes jusqu’à 30 35 degrés. Certaines sections de l'itinéraire nécessitent que vous vous penchiez pour vous vacher/assurer et passer les relais. Une montée non technique en moyenne montagne est un excellent moyen de s'entraîner à l'altitude. Parmi les participants de nos expéditions, les mieux préparés ont suivi une formation d’alpinisme et se sont entraînés pendant au moins un an avant de s’engager.