Expédition polaire au Groenland sur l'Arctic Circle Trail

Nous arrivons à l’aéroport de Copenhague puis rejoignons notre hôtel et le reste du groupe avant notre départ vers le Groenland le lendemain.

Aujourd’hui, nous prenons l’avion de Copenhague à Kangerlussuaq, l’aéroport avec le plus grand trafic du Groenland, ce qui nous permet d’avoir une relative fiabilité par rapport aux vols dans des conditions hivernales. 

À notre arrivée, nous marchons jusqu’à notre hôtel et nous installons dans nos chambres. Dans l’après-midi, tous les participants reçoivent leurs équipements personnels d’expédition : sac de couchage, matelas et tous les autres équipements importants (voir la liste), ainsi qu’une tente, le nécessaire de cuisine, etc. Le matériel est partagé sur une base de deux participants par tente. Nous vérifions chaque équipement afin d’éviter toute mauvaise surprise, une fois que nous serons en expédition. Ensemble, nous préparons les rations alimentaires journalières en tenant compte des exigences caloriques maximales.

Après le petit-déjeuner, nous commençons notre expédition par un des deux itinéraires possibles, selon les conditions météorologiques et la composition du groupe. Soit nous prenons à pied une piste de 14 kilomètres en passant par Kellyville, où l’Arctic Circle Trail débute, soit nous rejoignons le trail par un transfert en super-jeep avec nos pulkas dans une remorque. Comme dans toute expédition, nous ajustons notre rythme en ski pulka et nous évoluons en acceptant l’omniprésence du froid. Lorsque le jour touche à sa fin, nous sommes heureux de retrouver notre confortable sac de couchage.

Nous nous réveillons durant la nuit pour progresser aux premières lueurs du jour. La route de l’Arctic Circle Trail est marquée par des cairns, monticules de pierres, que l’on peut facilement voir à distance en été. Mais en hiver, la neige masque leur présence. Ainsi, trouver la route devient un peu plus difficile. Nous faisons donc confiance à notre guide et, selon le plan ambitieux que nous avons monté, couvrons une distance de 15 à 20 kilomètres.

Nous trouvons une routine plaisante dans nos gestes et dans la distribution des différentes tâches. Le matin, nous prenons le temps pour nous préparer, le temps qu’assez de neige fonde pour notre petit-déjeuner afin d’être réhydratés au maximum. Tous nos gestes prennent forcément beaucoup plus de temps que d’habitude. Nous portons des gants pour manipuler notre équipement et pour progresser dans de bonnes conditions dans un milieu composé d’accumulation de glaces. Une fois sortis des tentes, nous sommes transportés par l’extraordinaire beauté du Groenland qui nous donne un regain d'énergie afin de progresser.

Les courtes montées ne dépassent pas 500 mètres. Nous évoluons sur un terrain varié où les chances de rencontrer des rennes et des cerfs sont bonnes. Ils utilisent leurs sabots pour trouver quelques végétations pour survivre dans cet environnement si rude. Concentrés sur notre rythme de progression en ski pulka, nous demeurons attentifs à la présence possible de prédateurs, renards et surtout ours polaires, qui se fondent dans le paysage enneigé et glacé. Et si nous sommes chanceux,  c’est-à-dire si le ciel est dégagé, alors nous observons des aurores boréales. De magnifiques voiles verts, jaunes, rouges et orange apparaissent comme un miracle des régions du Nord, ce qui nous fait abandonner notre tente pour quelques instants de magie.

Nous sommes presque à mi-chemin de l’Arctic Circle Trail, marqué par une grande vallée ouverte où la rivière Ittineq permet des chemins de randonnée l’été le long de son lit. Nous marchons sur le pont qui a été construit récemment pour assurer une certaine sécurité lorsque la fonte des neiges crée de puissants courants. Nous pouvons skier sur ces paysages glacés et enneigés. Il fait froid, mais au moins nous n’avons pas à supporter les nombreux moustiques que l’on retrouve en été. Nous marchons jusqu’à une petite cabane servant d’abri aux randonneurs en difficulté l’été, mais celle-ci est bien trop petite pour notre groupe au complet. Cependant, elle est la preuve qu’un sens de l’humanité existe ici et nous rappelle que les étés au Groenland offrent des températures au dessus de zéro degré.

Les plus grosses différences d’altitude se retrouvent dans la première partie de notre itinéraire. Aussi, dans ce dernier tiers d’itinéraire, nous allons commencer à descendre pour arriver à notre destination, Sisimiut, une ville située au niveau de la mer. La dernière partie du trail a requis de sérieux efforts, mais nous avons trouvé un rythme qui nous correspond bien et nous gérons notre effort pour éviter la transpiration et l’humidité dans nos vêtements.

L’un des meilleurs souvenirs que les voyageurs retiennent d’une expédition polaire est la contradiction d’être entourés d’immensités de glaces et d’avoir conscience des plus petits détails afin de rester attentifs et en sécurité. On ne peut qu'être humble et profiter d’une grande sérénité. Les conditions météorologiques autour de Kangerlussuaq sont stables et plutôt calmes en mars. L’épaisse couche de neige absorbe tous les sons. La blancheur pure offre un calme reposant. Chacune de nos traces temporaires en ski procure un sentiment de paix. En partant de notre camp, nous essayons d’effacer les signes de notre présence par respect pour ceux qui pourraient nous suivre. Régulièrement, nous montons nos tentes sur des lacs et nous profitons de la beauté de la glace. À −25°C, pas d’inquiétude sur la capacité de la glace à supporter notre poids.

Subjugués par la beauté de l’environnement que nous traversons, les photographes qui sont parmi nous découvrent de nouveaux angles, couleurs et nuances. À certains moments, nous pouvons attacher notre pulka au harnais d'un autre voyageur du groupe, volontaire (!) pour prendre le temps de photographier. Le froid nous invite de toutes les manières à être en mouvement afin de nous réchauffer, nos extrémités en particulier. Ainsi, la progression du groupe est équilibrée et le groupe peut prendre des pauses régulières tous ensemble. Il est nécessaire de boire régulièrement et de manger afin de garder notre système digestif en pleine forme.

Aujourd’hui nous espérons rejoindre notre destination finale, Sisimiut. Nous observons les premiers signes de vie humaine, ce qui nous redonne de l’énergie pour les derniers kilomètres. Les maisons colorées se détachent au loin avec la fumée qui sort de leur cheminée. Les odeurs si typiques de la vie humaine commencent à nous taquiner et nous redonnent le désir de trouver à boire et à manger. La fatigue des premiers jours a disparu comme la neige qui fond au soleil. Lorsque nous détachons les pulkas de nos harnais et que nous retrouvons les douches à l’hôtel, il n’y a pas meilleure sensation que l’eau chaude sur la peau. Il n’y a pas de mots pour ça… dormir dans un lit douillet !

Ce matin, avant notre vol, nous flânons encore dans cette communauté inuit du bout du monde, si nous en avons le temps. Les échanges avec les habitants sont chaleureux. Nous ne sommes pas des touristes typiques et notre imminent départ en avion requiert un minimum d’organisation concernant nos équipements. Puis nous décollons et commençons à survoler l’Arctic Circle Trail où nous avons progressé pendant une dizaine de jours. Il s’étend devant nous dans toute sa splendeur. Nous faisons un bref stop à Kangerlussuaq puis enchaînons vers Copenhague que nous atteignons dans la soirée. Nous nous installons alors à notre hôtel près de l'aéroport.

Nous gardons ce jour au cas où la météo nous aurait empêchés de voler la veille ou si nous avons accumulé un peu de retard pendant l'expédition.

Aujourd’hui, nous prenons notre vol retour international depuis Copenhague jusqu’à chez nous.