Une progression de 25 mètres à l’heure, au mieux 1,5 km par jour. Sept jours pour couvrir péniblement 10 km à vol d’oiseau. Avec, pour toute nourriture, des pousses de bambous et de fades champignons. A cette diète drastique, s’ajoute la crainte perpétuelle de tomber inopinément sur un ours agressif. L’anxiété taraude les cinq équipiers. Un mauvais scénario de télé-réalité ? Non, une simple mésaventure d’un gentleman “so british”, Eric Shipton, et de son presque inséparable compagnon de cordée, William Tilman. Sauvés toutefois, aux dires des deux protagonistes occidentaux, par la connaissance du milieu naturel de leurs compagnons d’infortune : trois infatigables Sherpas. Sans eux, cette odyssée himalayenne aurait pu connaître une fin dramatique. Ce périple dans les montagnes du Garhwal (Himalaya indien) donne le ton de la vie d’un des explorateurs les plus remarquables de la première moitié du XX° siècle. Retour sur le parcours d’Eric Shipton, injustement ignoré par les éditeurs de l’Hexagone.

Fort d'avoir atteint six sommets de 8 000 sur les quatorze que compte notre planète et traversé passionnément 40 ans d’histoire de l'alpinisme, Bernard Muller encadre plusieurs de nos stages d’alpinisme de l’École de l’Aventure dans les Alpes ainsi que des ascensions à plus de 7 000 mètres : Mustagh Ata, Pic Lénine, Himlung Himal en octobre prochain et l’ascension de l'Everest, au printemps 2021. Au cours d'un entretien vidéo, il répond à nos questions sur son parcours et les expéditions en haute altitude.

Harold William Tilman, plus connu sous le nom de Bill Tilman, occupe une place à part dans le Panthéon des himalayistes. De 1934 à 1950, malgré une interruption de huit longues années due à la seconde guerre mondiale, il parcourt presque tout l’arc himalayen, de l’Afghanistan à l’Everest. En 1936, à la Nanda Devi (7 816 m), il se couvre de gloire. Il réussit la première ascension du plus haut sommet de l’Himalaya indien, victoire obtenue sans avoir recours à l’oxygène. Adepte des expéditions ultra légères et des petits budgets, son exceptionnelle résistance et son ascétisme mettent à l’épreuve ses co-équipiers. Retour sur le parcours de cet alpiniste et explorateur mal connu des Français.

Nous revenons sur une aventure exceptionnelle. Celle, relatée dans le récit Quatre hommes contre l’Everest, de Woodrow Wilson Sayre, parue aux éditions Flammarion en 1965. En 1962, dix ans après la victoire à l’Everest par la face sud, quatre aventuriers américains décident de tenter l’ascension de l’Everest par la face nord. Ils l’espèrent toujours vierge. Mais le Tibet, sous Mao, demeure plus inaccessible que jamais. Sans permis, sans Sherpas, sans oxygène, ils partent quand même. Cette expédition, passée totalement inaperçue sera qualifiée, par le grand Eric Shipton lui-même, “d’exploit”. Dans son modèle de légèreté et d’indépendance, elle préfigure celle de Reinhold Messner. Un récit à découvrir passionnément ici.

L’expédition de 1938 a été la dernière menée par les Britanniques sur la face nord de l’Everest. La conquête des pôles leur a échappé. Les Français, adversaires de toujours, leur ont ravi le premier 8 000. Il suffit. Il leur faut gravir l’Everest. Expeditions Unlimited et Didier Mille vous content, avec plaisir, ce second volet de la saga de la première ascension du toit du monde.