Nous avons relaté les tragédies allemandes des années 1934 et 1937 au Nanga Parbat, suivies de la victoire hallucinante de Hermann Buhl en 1953 sur le versant nord de Rakhiot. Sous la direction de l'indéboulonnable Docteur Karl Maria Herrligkoffer, les versants ouest du Diamir et enfin sud du Rupal vont céder au fil des ans. Mais “La montagne tueuse” n’a pas fini de sévir. Siegfried Löw, dans la voie Kinshofer du versant Diamir en 1962 d’abord, puis Günther Messner en 1970 dans le versant Rupal vont être eux aussi les victimes immolées à la redoutable montagne. 

Au cours de cet entretien, Bernard Muller, un chef d'expédition français parmi les plus renommés pour la très haute altitude, reparle de notre expédition à l'Everest dont il revient, des autres sommets de 8 000 mètres et de leurs caractéristiques, des raisons qui poussent des alpinistes à vouloir tutoyer la "zone de la mort", des facteurs-clés de réussite de tels sommets, de leur préparation, de l'organisation générale et locale, de l'oxygène... Il a lui-même atteint six sommets de plus de 8 000 sur les quatorze que compte la planète et a dirigé des dizaines d'expéditions à plus de 8 000 mètres. Ayant traversé passionnément 40 ans d'histoire de l'alpinisme en très haute altitude au moment d'une démocratisation de son accès, il répondra à nos questions. Bernard encadre plusieurs de nos stages d'alpinisme de l'École de l'Aventure dans les Alpes. 

Mai 1960. Dix ans, presque jour pour jour, après la première reconnaissance au pied de la “Montagne Blanche”, le Dhaulagiri (8 167 m) est sur le point d’être gravi. Septième plus haut sommet de la planète, il est le dernier à résister à ses nombreux prétendants. Ou plus exactement, le dernier accessible au monde occidental. Le Shishapangma, également vierge mais situé en territoire tibétain, interdit d’accès aux occidentaux, devra attendre 1964 pour voir les alpinistes chinois fouler sa cime. Les alpinistes Autrichiens d’abord et les Suisses enfin, vont résoudre en Himalaya, le dernier grand problème de l’époque. Mais cette fois, la victoire appartiendra autant aux pionniers de l’aviation en montagne, qu’aux alpinistes eux-mêmes. Retour sur l’incroyable aventure du pilote Ernst Saxer et de l’ingénieur Emil Wick à bord du “Yeti”, le premier Pilatus P-6 à se poser sur les glaciers himalayens.

Début septembre, Expeditions Unlimited réalisait sa première expédition au Manaslu, le huitième plus haut sommet de la planète à 8 163 mètres. Une équipe composée de neuf participants, dont le guide de haute montagne français Clément Flouret, entreprenait alors cette ascension en s’appuyant sur une équipe népalaise d’une quinzaine de personnes. Une immersion et une aventure extraordinaire à laquelle a pris part Eric Bonnem, fondateur d'Expeditions Unlimited et Secret Planet. C’est lui qui nous fait vivre cette ascension à travers des images et des textes qu’il nous a envoyés quotidiennement. Une expédition passionnante et particulièrement humaine.

Alors que le Népal vient de lever sa quarantaine pour les personnes vaccinées, nous revenons sur notre ascension à l'Everest réalisée au printemps dernier : une équipe franco-suisse composée de cinq personnes tentait de gravir le toit du monde à 8 848 mètres par son versant sud népalais au cours d'une expédition dirigée par Bernard Muller. L'un des participants, François Trouillet, nous a partagé son ascension grâce et des textes et des images envoyés quotidiennement par téléphone satellite. Une aventure d'une « difficulté extrême », de plus réalisée dans des conditions très particulières dues à la situation sanitaire mondiale.